Próstata: conheça a função e saiba que doenças podem afetar a fertilidade masculina

Todos os órgãos do sistema reprodutivo masculino são fundamentais para que o potencial de fertilidade dos homens possa ser vivido plenamente, no entanto as funções que cada estrutura desempenha no processo reprodutivo nem sempre são claras para a maior parte das pessoas.

As glândulas anexas ao cordão espermático, que incluem as glândulas bulbouretrais, as vesículas seminais e a próstata, são um bom exemplo disso.

Entre elas, a próstata é a mais conhecida, pela repercussão que os casos de câncer de próstata alcançam, e ao mesmo tempo poucas pessoas sabem qual o papel dessa glândula na fertilidade masculina.

Este texto tem como objetivo apresentar o que é a próstata e como ela atua na fertilidade masculina.

O que é a próstata e qual sua função na fertilidade masculina?

O sistema reprodutivo masculino compreende o órgão genital, os dois testículos inseridos na bolsa testicular e outras estruturas internas. Os testículos são compostos por dois epidídimos, dois ductos deferentes e dois ductos ejaculatórios e estão conectados à uretra, e às glândulas anexas: a próstata, as vesículas seminais e as glândulas bulbouretrais.

A ejaculação é o processo pelo qual são expelidos os espermatozoides, que seguem o caminho do canal vaginal em direção ao útero, para que a fecundação ocorra nas tubas uterinas.

O líquido ejaculado é, portanto, composto pelos gametas masculinos e uma série de substâncias nutritivas e protetoras, que constituem o meio pelo qual essas células reprodutivas são transportadas. Essas substâncias são produzidas pelas glândulas anexas, entre elas a próstata.

A próstata é formada durante a embriogênese, entre a 4ª e a 8ª semanas de gestação, e seu desenvolvimento, assim como todo o sistema reprodutivo masculino, acontece a partir de estruturas compartilhadas com o sistema urinário, como a uretra.

Após o nascimento e ao longo da vida do homem, a próstata passa por dois períodos de desenvolvimento e aumenta de tamanho: primeiro no início da puberdade, quando o aumento da testosterona faz com que a próstata dobre seu volume, e novamente por volta dos 25 anos, quando o crescimento da próstata se torna contínuo.

Ou seja, é normal que todos os homens que envelhecem apresentem modificações no tamanho da próstata ao longo da vida.

A próstata está localizada logo abaixo da bexiga, na cavidade pélvica, e a uretra, que é o canal condutor da urina, entra em contato direto com a glândula.

Funções

A principal e mais conhecida função da próstata é produzir o líquido prostático, uma das substâncias que compõe o sêmen, e cuja função é proteger os espermatozoides da acidez do canal vaginal.

A próstata, no entanto, tem outras funções. Ela é responsável pela ejaculação acontecer em pequenos jatos: nesse momento, a próstata se contrai e, além de liberar o líquido prostático, impulsiona o sêmen como um todo em direção à uretra.

Além disso, também no momento da ejaculação, a próstata saudável comprime a uretra e impede que o fluxo de urina seja ejetado junto com o sêmen, evitando que a contaminação do sêmen afete a saúde das células reprodutivas e a fecundação.

O que é o sêmen?

O líquido ejaculado é também chamado de sêmen, e é composto pelos espermatozoides produzidos nos túbulos seminíferos e amadurecidos nos epidídimos, e pelas secreções das glândulas anexas.

O líquido seminal, produzido pelas vesículas seminais, tem um pH ligeiramente alcalino e é rico em aminoácidos, enzimas e frutose, tendo, por isso, um papel importante na nutrição dos gametas.

As glândulas bulbouretrais secretam uma substância rica em galactose e muco, cuja função é limpar o canal da uretra antes da ejaculação e fornecer lubrificação ao pênis durante o ato sexual.

E o líquido prostático, por sua vez, tem como principais funções a proteção dos espermatozoides contra o pH ácido da vagina e a manutenção da viscosidade do sêmen durante os primeiros minutos após a ejaculação, que mantém as células reprodutivas unidas.

Líquido prostático

A função do líquido prostático deve-se a duas propriedades: a manutenção do pH alcalino (>7,2) e sua capacidade de se liquefazer após a ejaculação.

A manutenção do pH alcalino protege o sêmen da acidez típica do canal vaginal, impedindo que o ambiente em que o sêmen é depositado após a ejaculação danifique os espermatozoides e prejudique a fecundação.

É também o líquido prostático quem dá a aparência esbranquiçada do sêmen no momento da ejaculação, no entanto o aspecto leitoso deve desaparecer alguns minutos após a ejaculação, já que é outra função do líquido prostático liquefazer-se nesse momento, tornando o sêmen mais fluido e ativando a capacidade de motilidade dos espermatozoides.

Como os problemas prostáticos podem prejudicar a fertilidade?

O mais conhecido diagnóstico relacionado à próstata, que acarreta prejuízos à fertilidade masculina, é o câncer de próstata, no entanto inflamações ou infecções mais recorrentes também podem acometer essa estrutura, e o quadro de prostatite resultante desses processos afetar a fertilidade dos homens.

A prostatite é a inflamação da próstata e pode ser resultado da expansão de infecções que acometem outros órgãos e estruturas dos sistemas reprodutivo e urinário. Algumas ISTs (infecções sexualmente transmissíveis) como a clamídia e a gonorreia disparam processos infecciosos e inflamatórios que costumas ter início na uretra (uretrite) e nos testículos (orquite, epididimite), mas que se não são tratados, podem afetar outros órgãos como a próstata.

A inflamação da próstata causa sintomas como dor e sensação de peso próximo aos testículos, dor durante a relação sexual e problemas de micção, que podem incluir disúria e incontinência urinária.

A prostatite também prejudica a fertilidade dos homens, pois pode afetar a produção do líquido prostático e a própria ejaculação. Além disso, mesmo a diminuição no volume de líquido prostático pode deixar os espermatozoides desprotegidos e vulneráveis a danos que chegam a inviabilizar funcional e morfologicamente essas células.

Tratamentos para doenças que afetam a próstata

Na maior parte das vezes, a prostatite pode ser tratada com o uso de antibióticos específicos para as bactérias que causaram a infecção, normalmente em doses únicas e após a confirmação do diagnóstico por exames laboratoriais.

No entanto, em alguns casos, especialmente quando há demora em buscar tratamento para a prostatite, a infertilidade pode ser mais difícil de reverter.

Reprodução assistida

Nesse sentido, a medicina reprodutiva oferece saídas interessantes por meio dos tratamentos de reprodução assistida, que incluem a IIU (inseminação intrauterina) e a FIV (fertilização in vitro).

A indicação de um ou de outro tratamento depende dos fatores de infertilidade. A IIU só é indicada para fatores leves de infertilidade masculina, uma vez que a fecundação ocorre naturalmente nas tubas uterinas. Já a FIV, por realizar a fecundação em laboratório, é indicada para casos mais graves. De qualquer forma, a indicação do melhor tratamento é individualizada. O casal passa por uma avaliação detalhada para verificar a melhor conduta.

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