Folículos antrais: veja o que são

Os folículos antrais estão diretamente relacionados à reserva ovariana e ao ciclo menstrual, e todos esses conceitos têm relação com a fertilidade da mulher, pois são necessários para o processo de ovulação. As disfunções ovulatórias, por sua vez, estão as principais causas de infertilidade feminina.

Quando falamos em ciclo menstrual, as pessoas que não têm muito conhecimento sobre esse processo biológico podem confundir o termo com período menstrual, mas não são sinônimos. O período menstrual inclui os dias de menstruação e marca o início do ciclo menstrual ou ciclo reprodutivo da mulher, o qual envolve modificações ovarianas e uterinas que preparam o corpo para uma possível gravidez.

A primeira fase do ciclo reprodutivo é chamada de fase folicular, justamente porque é quando ocorre o desenvolvimento dos folículos ovarianos, que são estimulados pelos hormônios hipofisários FSH (folículo-estimulante) e LH (luteinizante). Um desses folículos se desenvolve mais que os outros e passa pela segunda fase do ciclo menstrual, a ovulação.

Depois de ovulado, o folículo é convertido em corpo-lúteo, estrutura ovariana que secreta estrogênio e progesterona, hormônios que deixam o tecido intrauterino (endométrio) receptivo para um embrião se implantar.

Até aqui, já é possível perceber a correlação entre todos esses eventos e a fertilidade feminina: a ovulação ocorre a partir do desenvolvimento dos folículos ovarianos; é preciso que um óvulo maduro seja liberado para que a fecundação aconteça; a fecundação (união do espermatozoide com o óvulo) é o processo que dá origem ao embrião.

Agora, vamos apresentar cada conceito individualmente para clarear ainda mais o seu entendimento sobre esse assunto. Acompanhe o texto inteiro e entenda o que é reserva ovariana, o que é folículo antral e quais alterações ovarianas podem levar à infertilidade!

O que é reserva ovariana?

Reserva ovariana é o nome que se dá ao conjunto de folículos primordiais armazenados nos ovários. A menina já nasce com essa reserva completa, ou seja, não há reposição de folículos ao longo da vida.

Sendo assim, também não há produção de novos óvulos, o que significa que a reserva ovariana reduz progressivamente, levando a mulher à infertilidade após uma determinada idade — após os 40 anos, as chances de gravidez espontânea são extremamente baixas.

Mas, o que é um folículo ovariano? É a unidade funcional dos ovários, uma pequena estrutura responsável por abrigar um ovócito primário, que poderá se desenvolver e ser ovulado em um ciclo reprodutivo.

O recrutamento folicular e a ovulação começam a acontecer na puberdade, a partir do primeiro ciclo menstrual. Nessa fase da vida, a menina tem aproximadamente 400 mil folículos ovarianos, mas não são todos que chegam a liberar um óvulo. Vários começam a se desenvolver em cada ciclo, e normalmente é apenas um que ovula, enquanto os demais deixam de compor a reserva ovariana.

O que são folículos antrais?

O folículo antral, também chamado de folículo de Graaf, é o que se apresenta em estágio mais desenvolvido em comparação com os demais folículos que começam a crescer na fase folicular. Ele se diferencia dos outros pelo diâmetro aumentado, isso indica que o óvulo dentro dele está em situação ideal para a ovulação e a fecundação.

Foliculogênese é o termo empregado ao desenvolvimento dos folículos ovarianos. Nesse processo, as células foliculares passam por divisões mitóticas que transformam o folículo, primeiramente, em uma estrutura unilaminar. No estágio seguinte, a proliferação celular continua, deixando o folículo multilaminar (com várias lâminas ou camadas).

No estágio multilaminar, o folículo também é definido como pré-antral e já existe uma camada granulosa que circunda o óvulo. As células da granulosa produzem estrogênio durante o desenvolvimento folicular, hormônio que ativa a proliferação das células endometriais, deixando o tecido intrauterino mais espesso para a implantação embrionária.

O folículo antral é aquele que chega à dimensão adequada para a ovulação. Dentro dele, há um espaço intercelular chamado de antro. Esse espaço é preenchido por líquido folicular e pelo óvulo desenvolvido.

A contagem dos folículos antrais, feita por ultrassonografia pélvica, é uma forma de avaliar a reserva ovariana para presumir a capacidade de resposta da paciente ao estímulo hormonal endógeno e exógeno.

Folículo antral, infertilidade e reprodução assistida: qual a relação?

O número de folículos antrais presentes nos dois ovários indica se a reserva ovariana está baixa ou adequada para a idade da mulher. Essa contagem é importante para avaliar o prognóstico reprodutivo da paciente, bem como para definir a técnica de reprodução assistida mais apropriada e o protocolo de estimulação ovariana.

A baixa reserva ovariana é um dos fatores graves de infertilidade feminina e comumente está associada à idade avançada ou à falência ovariana prematura (FOP).

A FOP caracteriza a menopausa precoce, situação em que a mulher para de ovular e menstruar antes dos 40 anos. As causas disso incluem: alterações genéticas, cirurgias ovarianas, tratamentos oncológicos, doenças autoimunes e alguns distúrbios metabólicos.

Mulheres que são inférteis por disfunções ovulatórias, mas têm boa reserva ovariana, podem tentar a gravidez com as técnicas de baixa complexidade da reprodução assistida — relação sexual programada e inseminação artificial — associadas à estimulação ovariana com indução da ovulação. Quando a contagem dos folículos antrais revela baixa reserva, a indicação é para a fertilização in vitro (FIV).

Aproveite que você está aqui, leia nosso texto que explica o que é o calendário do período fértil e aprenda a identificar os seus dias de maior fertilidade no mês!

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